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著名的“連線”雜志一年前有一篇文章“Google絕密的數據中心打開大門”，作者Steven Levy。雖然是一年前的文章，現在讀起來仍然讓筆者感到震撼。這種震撼不僅僅來自技術層面，更重要的是文章讓筆者想到人類的未來。
什么是Google的核心優勢?你會想到他們經常在變化的搜索算法?可是看看這位Google工程師的說法："我們的核心優勢在于我們的世界上最大的電腦網絡。我們一直覺得這件事情最好不要讓競爭對手知道。"——Jim Reese 。Levy的文章寫道：”讓Google成為Google的是他的物理網絡，他成千上萬公里的光纖，不計其數的服務器，這些才是所有云應用之母。”多年以來，甚至連Google的許多員工，如果沒有足夠的級別，他們都進入不了。如果不是Google改變自己的保密策略，邀請媒體參觀，外人更加無從了解在“云”這樣浪漫名詞背后的鋼筋水泥。
你能想象的到寫在Google數據中心門口的提示竟然是不戴護耳裝置禁止進入數據中心。服務器風扇發出的高頻噪聲的程度可想而知。不僅吵，數據中心還是大熱源。數據中心內前面板一側的過道溫度一般可以達到攝氏30度以上，而服務器散熱一側過道的溫度會高到近攝氏50度。因此需要消耗大量電能來制冷。據說今天全世界1.5%的電能都消耗在數據中心上。
Google最早的數據中心可能可以追溯到1999年代在加州Santa Clara的Exodus數據中心。那里同時也是eBay等其他大公司數據中心的所在地。隨著服務需求量的大幅度提升，數據中心租用的價格也在提升，Google開始啟動名為"Willpower"的自己從頭建設數據中心的計劃。Google自己建設的第一個數據中心位于俄勒岡州的Dalles市，緊靠哥倫比亞河。Google找到了更節能的數據中心設計方案，比如說在散熱系統的改進，還比如在UPS的擺放位置等上。通過這些舉措，按數據中心行業通用的功耗效率指標PUE來說，一般人認為PUE能達到2(50%的浪費，PUE理想是1)就不錯了，而Google數據中心可以達到PUE=1.2。從2007年開始，Google開始承諾他們制造的所有二氧化碳都會被抵消。Google認為如果他們所有的競爭對手都能做到他們那樣，那么對于環境保護會是一個極大的促進。這正是Google向媒體開放數據中心的本意所在。事實上Google的目標部分達到了，Facebook和Yahoo也宣布了類似的PUE值。
一般人眼里的Google是一家互聯網公司。可是很少人認識到Google也是世界上最大的IT硬件設備制造商之一。早在1999年，Google最早一批服務器就是以每臺1500美元的價格自己組裝的。現在Google自己不僅做服務器，也做網絡設備。下一步Google也在考慮自己開發芯片。從2000年代開始，Google也在建設自己的光纖網絡。隱藏在Goolge所有這些舉措背后的一個思想就是讓整個數據中心，甚至整個網絡成為一個巨大的計算機系統，從而更好地分配資源。
Levy文章的最后說道Google在數據中心和數據網絡建設上還有許多秘而不宣的東西，這些都是Google自己辛苦研發的，也是Google優勢所在。毫無疑問，Google是我們這個時代最成功的公司之一，Google正在引領我們前行。可是，每每想到人類的未來，所謂的云時代，背后依然是這些鋼鐵怪物，這龐大的電腦“怪物”，筆者總是有些擔心。還有一個現實的問題，如果說數據中心是數字時代的心臟，那么數據中心的心臟又是什么?光纖通信在這里扮演一個什么樣的角色?
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